La situazione  Italiana è in linea con quella del resto del mondo. Infatti in Italia,nonostante la cosiddetta dieta mediterranea, i dati del WHO indicano come nel 2002 le malattie cardiovascolari (ischemia cardiaca,ischemia cerbrale,ipertensione) siano state  il 32% della cause di morte (i tumori rappresentano l'11%) . Nel nostro paese ogni anno circa 240.000 persone muiono per malattie cardiovascolari. L’infarto rappresenta la prima causa di mortalità e l’Ictus laprima causa di disabilità permanente.

 Esistono una serie di fattori, detti fattori di rischio cardiovascolare, che  favoriscono lo sviluppo e le complicanze, aumentando, quindi, il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. Se presenti in un soggetto esente da manifestazioni cliniche della malattia, predicono la probabilità di ammalare in un certo periodo di tempo. Sono causati soprattutto dall’esposizione a comportamenti e stili di vita non salutari.

Ipertensione arteriosa, ipercolesterolemia, fumo ,diabete, obesità e inattività fisica sono i principali fattori che influenzano il rischio di andare incontro a malattie cardiovascolari.
Il rischio è continuo e aumenta con l’avanzare dell’età, pertanto non esiste un livello in cui il rischio è nullo.

La maggioranza dei soggetti a rischio non sono riconosciuti o non sono trattati. Riuscire a riconoscere i soggetti a rischio di eventi cardiovascolari vuol dire prevenire l’insogenza di un malattia potenzialmente mortale o altamente invalidante per tutta la vita o trattarla in maniera precoce e quindi efficace, evitando la progressione  verso uno stadio irreversibile e grave.
Che cos'è la prevenzione  primaria delle malattie cardiovascolari?
Consiste nell’adottare uno stile di vita tale da impedire l’insorgenza dei fattori di rischio: attività fisica, dieta mediterranea, mantenere il peso ideale, controllare lo stress derivante dai fattori psico-sociali, ricercare e i trattare i fattori di rischio prima che si manifesti qualsiasi forma di malattia cardio-vascolare: grassi nel sangue(colesterolo e trigliceridi), ipertensione arteriosa, diabete, cessare di fumare, attività fisica regolare.

Che cos’è la prevenzione secondaria della malattie cardiovascolari?
Consiste nell’effettuare in pazienti affetti già da pregresse patologie cardiovascolari (ipertensione arteriosa, pregresso infarto del miocardio o ictus, ecc.) dei controlli clinici e degli esami diagnostico-strumentali mirati per prevenire una nuova insorgenza (recidiva) di patologie cardiovascolari potenzialmente letali o altamente invalidanti per la qualità di vita futura del paziente.

La prevenzione cardiovascolare quindi non è un concetto astratto e mitologico, ma è una reale oppurtunità di migliorare la nostra qualità di vita. Anche perché le persone pìù longeve sia da un punto di vista fisico che psichico sono quelle che sono arrivate ad una età avanzata con un apparato cardiovascolare il più integro possibile. Invecchiare bene vuol dire soprattutto prevenire anche le malattie cardiovascolari.